从神经网络的复杂性到基本的生物功能和结构，人脑只是不情愿地揭示了它的秘密。直到最近，神经成像和分子生物学的进步才使科学家能够在以前无法达到的细节水平上研究活体大脑，解开其中的许多谜团。今天发表在《科学》杂志上的最新发现是大脑解剖学中一个以前未知的组成部分，它既是保护屏障又是免疫细胞监测大脑感染和炎症的平台。
这项新研究来自罗彻斯特大学和哥本哈根大学转化神经医学中心联合主任 Maiken Nedergaard 和哥本哈根大学神经解剖学教授 Kjeld Møllgård 医学博士的实验室。Nedergaard 和她的同事改变了我们对人脑基本力学的理解，并在神经科学领域取得了重大发现，包括详细描述了大脑中以前被忽视的神经胶质细胞的许多关键功能，以及大脑独特的废物清除过程，实验室将其命名为类淋巴系统。
“发现一种新的解剖结构可以隔离并帮助控制大脑内部和周围的脑脊液 (CSF) 流动，现在让我们更加了解 CSF 不仅在运输和清除大脑废物方面发挥的复杂作用，而且还支持其免疫防御，”Nedergaard 说。
该研究的重点是包裹大脑的膜，它与身体的其他部分形成屏障，并使其沐浴在脑脊液中。对统称为脑膜层的传统理解，脑膜层由称为硬脑膜、蛛网膜和软脑膜的各个层组成。
美国和丹麦的研究团队发现的新层进一步将蛛网膜层下方的空间，即蛛网膜下腔，分为两个隔间，由新描述的层隔开，研究人员将其命名为 SLYM，SubarachnoidalLY的缩写膜样M膜。虽然论文中的大部分研究都描述了 SLYM 在小鼠中的功能，但他们也报告了它在成年人脑中的实际存在。
SLYM 是一种称为间皮的膜，众所周知，它排列在身体的其他器官上，包括肺和心脏。间皮细胞通常包围和保护器官，并藏匿免疫细胞。该研究的第一作者 Møllgård 首先提出了中枢神经系统中可能存在类似膜的想法。他的研究重点是发育神经生物学，以及保护大脑的屏障系统。