杜克-新加坡国立大学医学院的科学家和新加坡的同事们在世界上首次以单细胞分辨率对群体繁殖的洞穴蜜蝠 (Eonycteris spelaea) 对病毒感染的反应进行了测序。发表在《免疫》杂志上的研究结果有助于深入了解蝙蝠免疫力，而蝙蝠免疫力可以用来保护人类健康。
蝙蝠携带多种病毒。即使它们感染了对人类致命的病毒，它们也没有表现出明显的疾病迹象或症状。
“我们希望通过了解蝙蝠的免疫反应如何保护它们免受感染，我们可能会找到有助于人类更好地对抗病毒感染的线索，”杜克大学新发传染病研究员 Akshal Gage 博士解释说( EID)计划和该研究的共同第一作者。
医学博士 Wharton Chan 先生补充说：“了解如何更好地对抗病毒感染有助于开发治疗方法，帮助我们变得更像蝙蝠——少生病，长得更好。”Duke-NUS 的候选人，也是该研究的共同第一作者。
在这项研究中，科学家们研究了蝙蝠对马六甲病毒的免疫反应，马六甲病毒是一种以蝙蝠为天然宿主的双链 RNA 病毒。这种病毒还会引起人类轻度呼吸道疾病。
该团队使用单细胞转录组测序在细胞水平上研究肺部对感染的免疫反应，识别蝙蝠体内不同类型的免疫细胞——其中一些与其他哺乳动物(包括人类)的免疫细胞不同——并揭示它们在体内的作用应对此类病毒感染。
他们发现一种叫做中性粒细胞的白细胞显示出一种叫做 IDO1 的基因的非常高的表达，该基因在调节人类免疫抑制方面发挥着重要作用。科学家们认为，洞穴蜜蝠中 IDO1 的表达可能在限制感染后的炎症方面发挥重要作用。
EID 项目研究员、该研究的共同第一作者朱峰博士说：“我们还在被称为单核细胞和肺泡巨噬细胞的白细胞中发现了显着的抗病毒基因特征，从某种意义上说——消耗病毒颗粒，然后教会 T 细胞如何识别病毒。这一观察很有趣，因为它表明蝙蝠在感染后明显激活免疫反应，尽管几乎没有表现出外在症状或病理。