StraighterLine于十多年前推出，旨在为学生提供在线低成本的大学课程。此后一直稳步增长，但2020年可能是该公司及其他类似公司的转折点。
学生们通常每月支付99美元，再加上每节课的费用来访问StraighterLine的课程，这些课程保证可以转移到其网络中的大学以换取学分。 该公司与100多家机构合作，其中包括西方州长和Walden大学等在线巨头。
近年来，它还一直与大学合作，以自己的品牌提供进入学位课程的途径。例如， StraighterLine于9月与路易斯安那大学系统合作创建了一个虚拟学院，准学生可以在进入其中一所院校之前以每月150美元的价格上大学课。
“如果您不成功，您就不会花很多钱，您就不会花很多时间，也不会使Title IV面临风险，您的成绩单上不会有黑标而且您还没有取消其他选择。” StraighterLine首席执行官Burck Smith说道。“但是，如果您成功了，那就太好了，您现在可以在进入之前获得赞誉。”
StraighterLine是与大学合作为学生提供独立在线课程的数家公司之一，通常计入普通教育要求。高等教育专家说，尽管大学通常希望保留对课程的控制权，但这种流行病使这些安排对正在寻找新方法招募学生的学校官员更具吸引力。
投资者正在注意。StraighterLine于今年春天从一家波士顿的私人股本公司筹集了一笔未公开的款项。 Outlier.org是一家初创公司，也提供大学学分在线课程，该公司在一月份宣布，在一轮融资中获得了近1,200万美元的收益。 Coursera是全球最大的MOOC提供商之一，该公司去年推出了一项为大学提供在线课程的服务 后，在7月从投资者那里获得了1.3亿美元的投资。
通往学位的替代途径
大学担心外包课程，因为担心这样做会损害学术自由和质量。MindWires公司的教育技术顾问菲尔·希尔(Phil Hill)说，由于许多学校使用这些高招生通识教育课程来补贴较小的高层课程，这也可能使他们损失大量收入。
但是随着学生竞争的加剧，希尔认为有可能更多的机构将StraighterLine等公司的在线课程用作招聘工具。“这根ED收入是不是该把握的事情，”希尔说。对于大学来说，“这就像'我必须要有长期的学生，我需要尽一切可能系他们'。”
这将不是高等院校第一次尝试这种方法。在StraighterLine推出数年后出现的MOOC提供商周围，嗡嗡声越来越高，人们期望它能将大学教育带给那些本来没有机会的人。但是，当报道显示他们的完成率低并且为已经受过良好教育的很大一部分学生提供服务时，热情就减弱了。
这些公司中的一些公司已经调整了产品，使其更接近StraighterLine所提供的产品。此后出现了其他人。去年，Outlier.org与匹兹堡大学合作，为微积分和心理学入门课程提供学分。从那以后，它又增加了其他几门课程。
皮特(Pitt)与Outlier.org拥有收益分享模式，尽管该公司拒绝分享这种分裂，宾夕法尼亚州约翰斯敦(Johnstown)郊区的校园对课程设置和讲师提供了一些监督。然而，皮特官员于今年早些时候表示，该大学不鼓励其学生参加课程。(据该公司所知，没有一家。)
相反， Outlier.org创始人兼首席执行官Aaron Rasmussen说，目标是提供几乎任何人都可以访问并转移到其他机构的课程。 该公司和大学最近为最多1,000名一线工人提供了一项奖学金，使他们每个人都可以免费参加一门课程。
教育市场研究公司HolonIQ的合创始人帕特里克·兄弟(Patrick Brothers)表示，大学已经开始看到这些公司的价值。他补充说：“ StraightLine的模型花了一些时间。” “离群值的出现，以稍微不同的方式解决了几乎相同的问题，这证明了存在需求和价值。”
Outlier.org还与一所大学合作，直接向那里的学生提供在线课程以取得学分。该公司于今年夏天在其微积分课程中进行了试点之后，该公司于今年秋天与佛罗里达理工大学合作。
GSV Ventures的Stiglitz表示，尽管这只是公司业务的一小部分，但它可能会发展。她说：“有了COVID，我认为我们学到的其中一件事实际上是很难做到在高等教育中创造出色的在线体验。” “仅提供Zoom课程是不够的，因此越来越多的学校正在寻找其他工具来进行补充。”
去年，Coursera首次启用了一项服务，使各大学可以访问其课程目录，他们可以使用这些目录来补充其在线课程。
该公司 从3月至9月免费提供该服务，以帮助大学在健康危机期间找到在线上的立足点。今年秋天，它引入了一种分层的定价模式，其中包括两个免费计划，使学生每年可以选择一门课程。
这项服务的参与范围已从2月份的大约30个校园增加到了全球的3700个。总共有260万学生注册了2400万门课程。该公司表示，校园课程的完成率超过50%。
Coursera发言人Chandni Brunamonti说：“我们现在真正专注于对此进行真正的投资。” 她说，该公司筹集了1.3亿美元，以扩大其内容目录并向国际扩展。
EDX，哈佛大学和麻省理工学院创建的一个非营利性的MOOC的平台，取得了类似的举动。为了应对这种流行病，该公司启动了在线校园( Online Campus)，使合作机构可以免费访问其课程，并向其他获得认可的大学提供此服务的有限版本。据新闻稿称，自那以后，已有130,000名学生使用Online Campus上了40万堂课。该公司无法共享有关完成课程的学生比例的数据。
edX开发部副总裁Cathleen Coyle Webster并未直接回答大流行是否使该组织更容易筹集资金，但在通过电子邮件发送的声明中表示，潜在资助者已重新关注帮助受该疾病影响的工人。大流行获取教育。EdX于今年秋天发起了一项运动，筹集了1000万美元，以帮助学习者支付证明他们完成课程的证书，这是免费的。到目前为止，已筹集了100万美元。
希尔说，这些新产品可以增强MOOC提供商的实力。他说：“他们一直有很多人，但是他们没有的是通往可持续商业模式的明确途径。” “这是我今年看到的最大进步。”